雪后的清晨，寒风如刀。

姜清芷身着玄色劲装，外披狐狸毛大氅，站在清风楼前。

她仰头望着楼前飘扬的姜家商号旗帜，眼神沉静如水。

苏瑶紧跟其后，腰间短刃与她的鎏金短笛在晨光中泛着冷光。

不多时，一阵马蹄声由远及近，黑风寨二当家周魁带着一众手下，气势汹汹地踏入清风楼。

为首的周魁翻身下马，玄铁面具遮住半张脸，猩红披风扫过青石台阶，震落廊下冰棱。

“黑风寨周魁！”

他单手按刀，声如洪钟，目光扫过姜清芷腰间的鎏金短笛，

“听说姜家要谈合作？我倒要看看，凭什么让我们给商队当护院！”

话音未落，身后喽啰已将寒光闪闪的兵器抵住附近伙计的脖颈。

姜清芷抬手轻掸肩头落雪，缓步踏入厅内，身姿笔直如松：

“姜家商号姜清芷。久闻周当家的威名，今日一见，果然名不虚传。”

她微微颔首，礼数周全却不失锋芒，

“不过这厅内嘈杂，若不嫌弃，咱们不如移步阁楼，边品新茶边谈？”

周魁盯着她的狐狸毛大氅，突然嗤笑一声：

“怕不是在阁楼设了埋伏？”

“若有埋伏，何必让周当家大摇大摆进楼？”

姜清芷转身踏上雕花楼梯，鎏金短笛随着步伐轻晃，

“周当家若是不敢，大可现在带兄弟们离开——只是寨子里嗷嗷待哺的老弱，怕是等不到下一场雪了。”

这句话让周魁身形一顿。他大步跟上楼梯：

“姜小姐倒是会拿捏人。”

阁楼内，暖炉烧得正旺。姜清芷示意苏瑶取来陶壶，亲手将雪水注入红泥小火炉。

沸水翻滚时，她从袖中取出个精致茶罐，捏起几缕深褐色的茶叶投入白瓷盏：

“这是去年的陈茶，特地留着待客。”

周魁大马金刀地坐下，目光警惕地扫过四周：

“少在这儿故弄玄虚。有话直说，你们姜家到底能拿出多少粮食？”

姜清芷将茶汤缓缓斟入盏中，琥珀色的液体在暖光下泛起涟漪：

“周当家先尝尝茶。”

见对方不动，她轻笑一声端起自己那盏，轻抿一口，

“好茶需细品，谈生意也一样。”

周魁冷哼一声，抓起茶盏一饮而尽：

“别跟我打哑谜！就凭你们摆在楼下的那几袋麦子，打发叫花子呢？”

“自然不止这些。”

姜清芷放下茶盏，指尖轻叩桌沿，鎏金短笛随着动作发出细微声响，

“只要合作谈妥，姜家必定给周当家足够的粮食，管饱管好。”

她示意苏瑶展开羊皮地图，其上蜿蜒的商道如赤色血管般铺开，

“每月三趟运粮车，走不同山道，既能避开官兵耳目，又能保贵寨温饱。”

周魁的手按上刀柄，铁铸面具下传来闷笑：

“说得轻巧！空口无凭，谁知道你们会不会半途变卦？”

他身后喽啰齐刷刷往前半步，刀刃出鞘的寒光映得阁楼骤然一冷。

姜清芷抽出一封密函甩在桌上，火漆封印上的“漠沙城府衙”字样还带着暗红：

“周当家可以不信我们，但官府可对你们‘惦记’得紧。”

她指尖划过密函上“剿匪”二字，

“这漠沙城马上要来新知府了，新官上任三把火——上个月黑风寨劫盐商车队的事，可都记在官府的‘功劳簿’上。”